中国历史文化名镇、国家4A级旅游景区——龙潭古镇，位于酉阳东南部湄舒河畔，面积1.5平方公里。历来为“县丞”、“巡检”、“州同”、“县佐”所在地。古镇重建于清雍正13年（1735年），因伏龙山下两个状如龙眼的汆水洞常积水成潭，故名龙潭。

现存3公里的石板街被磨蹭得光可鉴人、青幽如玉，古老的海生物化石时隐时现。街边店铺林立，巷道相互连通，居民鳞次栉比。四合院、印子屋、封火墙、吊脚楼代表了当时建筑艺术的高度。一般人家是“三柱四骑”、“三柱六骑”。大户人家则是“四合天井”大院。青石柱砌成古朴典雅的大朝门，院内有“中堂”，用作祭祖、迎宾和办理婚丧大事。临街底层用木板装修或砖泥砌成的“曲尺柜台“上，依次摆满了糖果、糕点、散装酒。禹王宫、万寿宫、中山公园等建筑，窗花门楣、画栋雕梁。昔日在春秋阁公关像前，刻有“匹马斩颜良，河北英雄齐丧胆。单刀会鲁肃，江南名士尽低头”的楹联。专家学者在考察古镇后赞叹：“古树、古井、古桥、古码头、古建筑形成一体，民居与码头、会馆交相连接，不仅自然景色绝佳，而且历史价值也极其重要，完全可以和丽江四方街媲美。”被誉为“武陵之魂”。

从古镇边上流过的湄舒河，自古以来就是连结酉水汇入沅江，通往江浙的大通道，自雍正末年废除土司制度，取消“蛮不出洞、汉不入境”的禁令后，江浙、湖广、重庆等地客商纷纷云集龙潭古镇，运来大宗食盐、布匹等日用百货，运出桐、茶、漆、朱砂、水银等特产。江西会馆万寿宫、湖南会馆禹王宫等相继建立起来，促进了当地少数民族与汉族的融合。古镇上盐号、商行、店铺林立，有“货龙潭”之称。抗日战争日期，龙潭古镇成为沦陷区民众避战的大后方，镇上商贾云集，人烟阜盛，使龙潭一时蜚声全国，被誉为“小南京”。

龙潭古镇人杰地灵，革命先驱赵世炎，原北京市委第一副书记刘仁，孙中山大总统府秘书、同盟会员王勃山，瞿秋白夫人王剑虹等仁人志士均诞生于此。著名作家沈从文20世纪20年代住在龙潭，写出了18岁古怪“女匪首”王幺妹的动人故事，他在作品中多次描写了龙潭古镇自然风光和历史文化。著名女作家丁玲以王剑虹为原型创作了处女成名作《梦珂》，描写过古香古色的龙潭中学；著名戏剧作家田汉在他离别龙潭时，吟颂七绝“酉阳孤塔隐山岚，巨石撑天未可探，闻道鲤鱼多尺半，把竿何日钓龙潭。”表达了对龙潭古镇依依不舍的惜别之情。